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Sociedad

Unas rocas halladas en cabo Ortegal duplican la edad de la Península Ibérica

El hallazgo permitirá establecer conexiones pasadas de los actuales continentes y profundizar en su movimiento

27-07-2006

La Península Ibérica es el doble de antigua de lo que pensaba, de acuerdo con un reciente descubrimiento realizado en cabo Ortegal (A Coruña) por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid y del Natural History Museum de Londres. La nueva datación del complejo geológico gallego sitúa las rocas en 1.160 millones de años, lo que duplica la edad de las más antiguas conocidas hasta ahora en el territorio peninsular. El nuevo hallazgo permitirá establecer conexiones pasadas entre los actuales continentes y también profundizar en sus movimientos a lo largo de la evolución de la vida. De acuerdo con los investigadores, las rocas datadas en cabo Ortegal se conocen comúnmente como granito negro y se formaron bajo la superficie terrestre, a partir de magma, hace más de mil millones de años. En aquella época, la Tierra tenía una apariencia bastante inhóspita. No había animales ni plantas, sólo seres vivos unicelulares. La atmósfera apenas contenía oxígeno y el Sol era un 10% menos brillante. El año duraba unos 500 días, de 17 horas cada uno, y la reproducción sexual era una novedad que acabó por acelerar la evolución. Las rocas analizadas permanecieron a gran profundidad hasta que afloraron hace unos 200 millones de años, cuando los continentes estaban agrupados en uno solo, Pangea, que se fracturó y produjo un acantilado de 700 metros de altura en lo que es hoy cabo Ortegal. Para entonces, las cosas habían cambiado mucho ya. Los dinosaurios dominaban el planeta, repleto de vegetación exuberante, aunque todavía no hubiesen aparecido las primeras plantas con flor. A partir de se momento, la gran masa de tierra comenzó a desmembrase en varios fragmentos, que tomaron direcciones y formas diferentes, hasta situarse en los lugares que ocupan los continentes en la actualidad. Isótopos radiactivos Para datar rocas tan antiguas como las de cabo Ortegal, los investigadores tuvieron que estudiar la concentración de isótopos radiactivos que presentaban. Durante la formación de los minerales que componen el granito (cuarzo, feldespato y mica) estos elementos se van desintegrando y transformando en otros. En el caso del uranio, tras varias etapas de desintegración, acaba por convertirse en plomo. la relación entre ambos permite determinar el tiempo transcurrido hasta el presente y, por tanto, la edad de la roca. Para observar formaciones tan primitivas como las de cabo Ortegal hay que viajar hasta Australia, Canadá o Sudáfrica. Para llegar a esta sorprendente revelación fue necesaria también la colaboración del Laboratorio Xeolóxico de Laxe (de la Universidad de A Coruña), de la Universidad de Salamanca y de la de Oviedo.





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