Un estudio pionero definirá el alcance de las alteraciones detectadas en marineros que recogieron fuel del "Prestige"

La Consellería de Sanidade y la Sociedad Española de Pneumología y Cirugía Torácica (Separ) impulsarán la segunda fase de un estudio epidemiológico, pionero en el mundo por su exactitud, para determinar el alcance real de las alteraciones detectadas en los marineros que participaron en la recogida de fuel del 'Prestige'. Entre enero de 2004 y febrero de 2005, la Separ realizó un estudio clínico a 678 pescadores de bajura y mariscadores de la costa gallega, de los que 501 habían participado en las tareas de limpieza y 177 no lo habían hecho. Los datos de esta fase concluyeron que la participación en las tareas de limpieza no había sido inocua, sino que produjo trastornos respiratorios que persisitieron durante un tiempo prolongado e indicios de posibles alteraciones cromosómicas. Por este motivo, ahora se realizará un seguimiento más exhaustivo de 335 de los marineros que participaron en el primer estudio. De ellos, 243 extuvieron expuestos al fuel y 92 no, aunque todos presentan la condición de no haber sido nunca fumadores. Julio Ancoechea, presidente de SEPAR, reconoció que tras el primer estudio "tenemos indicios que nos crean cierta intranquilidad", aunque reconoció que por el momento se desconocen las "consecuencias reales" entre los marineros, sobre todo entre los que no usaron mascarilla de protección en las labores de limpieza. El 60% de la población sufre algún tipo de alteración cromosómica, pero esta segunda fase del estudio se centrará en los sujetos que se vieron muy expuestos al fuel del 'Prestige', con lo que presentan más posibilidades de registrar esas modificaciones. Entrando en cuestiones técnicas, las actividades consistirán en un estudio clínico y de función pulmonar, completado con la recogida de muestras de aire exhalado para determinación de marcadores pulmonares de inflamación y estrés oxidativo, y en la extracción de sangre para estudios de toxicidad genética. Sin precedentes En catástrofes similares a la del 'Prestige', como la del Exxon Valdez en Alaska, las autoridades y las empresas implicadas en el accidente hicieron todo lo posible para frenar la investigación, de ahí que el estudio que ahora se pone en marcha sea pionero y seguido por científicos de todo el mundo. "Es un proyecto caro", reconoció Ancoechea, "pero no nos preocupa la rentabilidad, sino la salud de los ciudadanos". La recogida de los nuevos datos comenzará antes del verano, pero la complejidad de los análisis impide por el momento determinar en qué momento se harán publicas las conclusiones. Eso sí, el presidente de Separ insistió en la necesidad "de no crear alarma social". "O estudo Prestige-Separ conta co financiamento procedente do Fondo de Investigación Sanitaria do Ministerio de Sanidade, da Rede de Centros sobre Enfermidades Respiratorias do Instituto de Saúde Carlos III e da propia Sociedade Española de Pneumoloxía e Cirurxía Torácica", según fuentes de la Servizo galego de Saúde. La Separ desarollará la dirección científica del proyecto, aportará el personal investigador y los medios técnicos necesarios. Por su parte, el Servizo Galego de Saúde "comprométese a colaborar na execución do proxecto a través do apoio necesario aos investigadores principais, a facilitar o persoal necesario para garantir o contacto cos suxeitos do estudo e a facilitar o persoal sanitario de apoio en horario de tarde e un facultativo experto en pneumoloxía, entre outras medidas", según comunicó la titular del departamento, María José Rubio.