Dean Foods confirma la venta de Leche Celta a la empresa portuguesa Lactogal

El presidente de la empresa lusa confirma la continuidad de la sede en Pontedeume y de todo el personal

La multinacional norteamericana Dean Foods confirmó la venta de la láctea Leche Celta, de la que era propietaria desde 1999, a la empresa portuguesa Lactogal. El presidente de la compañía lusa, Casimiro de Almeida, asegura que "pensamos mantener la sede de Leche Celta en Pontedeume" y que mantendrán el personal existente en Galicia. A pesar de que la compañía lusa sonaba ya desde hace días como nueva propietaria de la láctea, que cuenta con dos factorías en Galicia, la incógnita no se despejó oficialmente hasta este miércoles. En estos momentos, y una vez alcanzado un acuerdo económico del que las empresas no han querido facilitar el importe, la operación queda únicamente pendiente de la aprobación de la Autoridad Competencial portuguesa. La firma alimentaria estadounidense había informado el pasado 2 de agosto en Estados Unidos, durante la presentación de los resultados del primer semestre, de que tenía intención de vender sus activos en la Península Ibérica. Lactogal aspira, con esta compra, a convertirse en una compañía líder en el mercado ibérico a nivel de ventas de leche líquida, con unas ventas anuales combinadas en España y Portugal de unos 1.000 millones de euros. Según fuentes de la empresa, se pretende erigir la base de este nuevo grupo en la "fortaleza" de la marca, el potencial de desarrollo de nuevos productos y la "experiencia en relación con los ganaderos" de Lactogal con la capacidad de producción de Leche Celta, su amplia red de distribución en España y su "eficiencia en costes". En este sentido, el presidente de Lactogal asegura que la compañía resultante de la compra "nos permitirá servir mejor a todos nuestros consumidores a nivel panibérico" gracias al incremento de la capacidad de producción y de la red de distribución. Por su parte, el presidente y consejero delegado de Dean Foods, Gregg Engles, se muestra convencido de que la transacción "beneficiará tanto a Leche Celta como a sus empleados, clientes y consumidores, basándose en la naturaleza complementaria de esta y Lactogal y la cartera de productos, así como la capacidad de desarrollo de otros nuevos, de esta última. Expansión Cuando el capital americano desembarcó en Leche Celta, ésta sólo contaba con plantas en el concello coruñés de Pontedeume y el lucense de Meira. Hoy cuenta con una factoría en Avila, otra en Meruelo (Cantabria) y posteriormente construyó otra en las proximidades de Lisboa, en Alpiarsa. Leche Celta en España recoge cada año 500 millones de litros de leche y facturó 295 millones de euros en 2005. El beneficio de explotación el año pasado llegó a los 3,3 millones de euros. Por su parte, Lactogal es una de las primeras empresas del sector lácteo portugués. Se constituyó en 1996 como resultado de la fusión de las cooperativas Agros, Lacticoop y Proleite. Su facturación en 2005 fue de 683,5 millones de euros. Tiene una amplia cartera de marcas, entre las que destacan Mimosa, Agros, Matinal, Adágio, Vigor y Plena. La compañía vendedora, Dean Foods, sostiene que en los últimos años la empresa adquirió una nueva dimensión en Galicia y en el resto de la Península Ibérica, con un incremento de la recogida de leche, la facturación y los beneficios. Sin embargo, su planteamiento estratégico les lleva, según su presidente, a vender sus activos en España y Portugal para centrarse en sus "principales operaciones".