Un estudio concluye que los efectos del fuel del Prestige sobre el ecosistema están superados

Sus conclusiones se abordarán esta semana en Vertimar 2007

La capacidad de regeneración del medio marino y las características del fuel vertido por el Prestige minimizaron las consecuencias negativas de la catástrofe provocada por el petrolero en el ecosistema. Esta es la conclusión general de los proyectos de investigación científica de carácter especial y urgente iniciados tras el naufragio del buque y cuyos resultados se recogen en la publicación divulgativa "Ciencia&Prestige", editada por la Comisión de Coordinación Científica del Ministerio de Educación y presentada hoy en el Congreso de Vertidos Marinos ?Vertimar 2007?, que se celebra esta semana en la Universidad de Vigo. El hecho de que los peores augurios sobre los efectos negativos del vertido en el ecosistema no se cumpliesen se debió a dos factores. Por un lado, la enorme capacidad de regeneración del medio marino, que se ayudó a sí mismo a recuperarse mucho más de lo que pudo hacerlo la mano del hombre. Por el otro, las características del fuel, que por su textura no se disolvió en el agua y pudo ser recogido en buena parte. En el monográfico "Ciencia&Prestige", producido por la empresa gallega i.com y con una tirada de 50.000 ejemplares, se expone que, en la primavera siguiente al vertido -una época considerada crítica por los investigadores al tratarse del período en el que se produce la mayor proliferación de organismos vivos en el mar-, se pudo comprobar que casi todas las comunidades de especies propias de la zona afectada por el vertido siguieron un desarrollo casi normal. Tal y como se pone de manifiesto en la publicación editada por la Comisión de Coordinación Científica del Ministerio de Educación y Ciencia, estos proyectos sirvieron para afrontar mejor las decisiones que hubo que tomar sobre la contaminación generada por el fuel y para dar lugar a proyectos más a largo plazo que están contribuyendo a mejorar la respuesta ante una posible futura ocasión. Acciones inmediatas Para poder atender las preocupaciones más urgentes se puso en marcha una línea de ayudas a trabajos científicos dirigidos a la medición de los efectos a corto plazo. Así fue como, de manera inmediata, se iniciaron nueve proyectos de investigación y otros seis complementarios, todos ellos denominados ?Acciones especiales urgentes?. Se iniciaron poco después de la catástrofe, a partir de diciembre de 2002, y sus conclusiones son las protagonistas del monográfico "Ciencia&Prestige". A pesar del mensaje alentador que se desprende de sus conclusiones, los investigadores han llamado la atención sobre la necesidad de controlar los efectos secundarios de este tipo de catástrofes, ya que en ocasiones el impacto de las labores de limpieza han resultado muy dañinos para algunas especies. Concretamente, los muestreos realizados evidenciaron que las labores de hidrolimpieza ?mediante chorro de agua a presión- se llevaron por delante las carcasas de algunas especies de roca, imprescindibles para la recolonización -gracias a una proteína que contienen y de la que se nutren las larvas. Los investigadores advierten de que habrá que estar atentos también a la zona en la que reposan los restos del Prestige, que todavía conservan una cantidad considerable de fuel. La actividad sísmica y geológica en esa área entraña un riesgo moderado que podría afectar a la estabilidad de los tanques detectada por los investigadores en un primer momento. Asimismo, según se explica en ?Ciencia&Prestige? ha quedado constancia también del riesgo que entrañan las imprecisiones en la medición de resultados derivados del análisis de muestras para detectar contaminación. Los investigadores han llamado la atención sobre la necesidad de que los laboratorios optimicen sus procedimientos ante la evidencia de incorrecciones en sus analíticas, fundamentales para una toma de decisiones responsables en este tipo de situaciones. Como continuación de estas nueve acciones especiales urgentes cuyos resultados se recogen en "Ciencia&Prestige" están en marcha 97 proyectos de investigación más, muchos de ellos ya finalizados, en los que se trata de confirmar estas primeras conclusiones y de ampliar el estudio a otros aspectos y ámbitos de interés, pero también de establecer pautas para lograr una mejor respuesta en el caso de que llegara a ocurrir una desgracia parecida. Estructura Tras una parte introductoria en la que se detallan la importancia del medio marino y los recursos que el hombre obtiene de él, los principales agresores del mar y la amenaza de los hidrocarburos, en "Ciencia&Prestige" se recuerdan las circunstancias que rodearon el accidente y el hundimiento del buque Prestige frente a las costas gallegas. A continuación, se exponen detalladamente a través de un gráfico los recursos humanos y materiales que se destinaron a los proyectos de investigación urgentes iniciados de manera inmediata tras el accidente, en los que se involucraron 302 investigadores de 42 centros e instituciones de toda España, que realizaron 45 campañas oceanográficas y recogieron miles de muestras a lo largo de 2.000 kilómetros de costa. Los resultados de los nueve proyectos de investigación urgentes se resumen a continuación distribuidos en cuatro bloques temáticos. Cada uno de ellos da respuesta a las principales inquietudes surgidas en cuanto se produjo la catástrofe: ¿a dónde ha ido a parar todo el fuel que salió de los tanques del Prestige antes de su hundimiento?, ¿qué efectos tendrá el vertido en los recursos pesqueros y ecológicos?, ¿qué pasa con el barco y el lugar donde se hundió? y ¿qué podemos hacer para mejorar la respuesta si vuelve a ocurrir?