Ike azota Bahamas, se acerca a Cuba y deja 48 muertos en Haití

El feroz huracán Ike rugió el domingo por diversas islas en las que arrancó techos, rompió amarras de botes y llevó más agua a comunidades inundadas en Haití, donde mató al menos a otras 48 personas. Tras golpear el sur de las Bahamas, Ike continuó rumbo a la mayor de las Antillas en una ruta que podría llegar directamente a La Habana, y cientos de miles de personas fueron evacuadas a refugios o a terreno alto. Hacia el norte, los habitantes de los cayos de la Florida huyeron por una angosta carretera, temerosos de que el huracán "extremadamente peligroso" pudiera alcanzarlos. Al menos 48 personas murieron cuando los vientos y la lluvia de Ike azotaron Haití, elevando a 306 la cantidad de fallecimientos en el país a consecuencia de cuatro tormentas en menos de un mes. Un dominicano fue aplastado por un árbol, con lo cual sumaron 49 fallecimientos el domingo. Aún no se tienen datos de posibles muertes en otras islas donde los vientos soplaban todavía. El centro del huracán golpeó la isla Great Inagua en el sureste de las Bahamas, donde los vientos amenazaban con arrancar la madera de una iglesia donde se refugiaron unas 50 personas, dijo Janice McKinney, la administradora del refugio. "Esto luce terrible", dijo el policía Henry Nixon en el interior de un refugio en Great Inagua, donde unas 85 personas se concentraron para escuchar una radio. "Todo lo que podemos hacer es agacharnos y orar". En esta isla, donde reside la mayor colonia del mundo de flamencos de las Indias Occidentales, viven unas 1.000 personas. Varias provincias cubanas entraron en alerta ciclónica por el inminente paso de Ike, que será un huracán "poderoso" y "peligroso", según advirtieron las autoridades, las cuales ordenaron la evacuación de miles de personas. El gobierno indicó que más de 224.000 ciudadanos estaban siendo llevados a lugares seguros. "Estamos esperando y pidiéndole a Dios que nos proteja y que no nos pase nada", dijo la jubilada Mirtha Pérez, de 65 años, residente en la provincia de Camagüey, por donde se piensa también pasará el ciclón en la noche. En la provincia de Holguín, cafetaleros y pobladores de la serranía norteña estaban siendo evacuados, así como los moradores de zonas propensas a inundarse, comentó la corresponsalía en Santiago de la agencia local Prensa Latina. Desde la localidad de Baracoa, donde se hicieron sentir los primeros vientos, se reportaron olas de siete metros de algo y las aguas entraron hasta seis cuadras al interior de la pequeña ciudad del oriente de Cuba. En La Habana, ciudad en la que residen más de dos de los 12 millones de cubanos, había todavía un fuerte sol tropical el domingo, pero los capitalinos comenzaron a tomar medidas preventivas, como recopilar agua, cubrir ventanas, retirar objetos de los balcones y comprar alimentos. El ex presidente Fidel Castro, quien convalece de una enfermedad, exhortó a los cubanos a mantener al máximo las medias preventivas para continuar con el récord de Cuba de no tener víctimas fatales durante estos ciclones. Este es el segundo huracán de gran intensidad que golpea a la mayor de las Antillas en menos de 10 días. El primer ministro de Turcos y Caicos, Michael Misick, dijo que Ike dañó más de un 80% de las viviendas en el archipiélago. Centenares de personas quedaron desamparadas y pescadores perdieron sus lanchas por el huracán. En la isla Gran Turca, capital de Turcos y Caicos, viven unas 3.000 personas y existe escasa protección natural de los embates del mar. Se ignora inicialmente si hubo muertos o heridos por la tormenta. El Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, dijo que se espera que el ojo del Ike llegue al centro de Cuba a últimas horas del lunes. Se presume que luego enfilará hacia el Golfo de México. En República Dominicana, un agricultor murió aplastado por un árbol derribado por las lluvias y los vientos que generó Ike. El Centro de Operaciones de Emergencias de Dominicana informó que el ciclón dejó 11.915 personas desplazadas, 2.383 viviendas afectadas y algunos poblados incomunicados por desbordamientos de ríos, colapso de dos puentes y bloqueo de cinco carreteras.