Texas hace recuento de daños tras el devastador paso de Ike

Cinco personas murieron durante el paso del huracán Ike por Texas, sur de Estados Unidos, donde estaba en curso el domingo una enorme operación de rescate y limpieza tras la devastación que dejó la tormenta sobre una franja costera de 800 km de largo. Las autoridades municipales dieron cuenta de cinco muertos, un balance que podría crecer en la medida en que se lleven a cabo las tareas de limpieza, luego de que el ciclón golpeara la estación balnearia de Galveston como huracán categoría dos. Simon Chabel, de la agencia federal de gestión de emergencias, dijo a AFP que a última hora del domingo 3.743 personas habían sido rescatadas en el estado de Texas, luego de que Ike dejara postes y palmeras por el suelo, cables eléctricos destruidos, semáforos que colgaban, vidrios quebrados, techos arrancados y barcos en tierra firme. No obstante, "el peor escenario que se había proyectado en algunas áreas no ocurrió", declaró el gobernador del estado de Texas (sureste), Rick Perry, quien anunció "la mayor operación de socorro y búsqueda de toda la historia del estado". Galveston, pequeña ciudad balnearia en una isla entre una laguna y el Golfo de México, con 58.000 habitantes, fue golpeada de pleno por vientos de más de 200 km/h, y permanece sin electricidad desde el viernes porque la crecida del agua del mar mezclada con el lodo invadió sus calles. El domingo, los habitantes que habían permanecido en el balneario trataban desesperadamente de subirse a los autobuses requisados por las autoridades para abandonar la isla siniestrada. "Fue mi primer huracán. No quise partir enseguida", cuenta Ashia Turner, una joven de 18 años. "Pero todo empezó a hacerse añicos y mi hija temblaba de miedo. Entonces me fui a un refugio". Unos 2,2 millones de personas fueron evacuadas en Texas y más de 130.000 en el estado vecino de Luisiana, mientras que más de tres millones de personas permanecían sin electricidad en ambos estados. Funcionaros advirtieron que podría tomar semanas restablecer la corriente, por lo que las autoridades de Houston declararon un toque de queda de 21H00 a 06H00, para evitar accidentes en la carretera con árboles caídos, líneas de alta tensión y vidrios rotos. El domingo el ciclón, debilitado, se dirigía al estado sureño de Arkansas y otros estados del valle del río Mississippi. Ike también sembró desolación en las calles de Houston, cuarta ciudad del país, situada a 70 km de la costa. Un toque de queda fue decretado para toda la semana a fin de evitar saqueos. El presidente George W. Bush, criticado por su tardía reacción durante el pasaje del huracán Katrina, que en 2005 provocó más de 1.500 muertos en Nueva Orleans (sur), anunció que el martes iría a Texas para expresar su apoyo. "El gobierno federal entregará 1,5 millones de litros de agua y un millón de comidas diarias para ayudar a las personas desplazadas", agregó. Además, Ike habría dañado a una decena de plataformas e instalaciones petroleras en el Golfo de México, según información preliminar, dijo una portavoz del servicio estadounidense de Gestión de Recursos Mineros (MMS). "Según información preliminar obtenida luego de sobrevolar la zona, hay una decena de plataformas dañadas", dijo Eileen Angelico a AFP. "Esta información no ha sido confirmada", acotó. El precio del petróleo se redujo 1,67 dólares el domingo en Nueva York, a 99,51 dólares, con un mercado más tranquilo tras el impacto relativamente limitado de Ike en la producción del Golfo, y aunque las refinerías de petróleo de la región de Houston seguirán cerradas durante ocho o nueve días. El huracán podría haber provocado daños entre 8.000 y 18.000 millones de dólares, calculó la empresa privada Eqecat. Bastante menos que Katrina, considerado el siniestro más caro de la historia con 68.500 millones de dólares.