Japón ordena su retirada definitiva de Irak y abandonará el país antes de fin de año

Japón ha ordenado su retirada militar definitiva de Irak antes del final de este año, lo que concluye una polémica misión iniciada en 2004 a pesar de la Constitución pacifista en vigor desde su derrota en la II Guerra Mundial. La retirada de los últimos miembros de la Fuerza Aérea japonesa, que se espera concluya a mediados de diciembre, coincide con el fin de la vigencia del mandato de la ONU que permite a las tropas internacionales operar en el país en guerra. Actualmente, el despliegue japonés para Irak cuenta con 210 miembros de la Fuerza Aérea y tres aviones C310, que operan principalmente desde la base militar Ali al Salem de Kuwait. "La situación en Irak está mejorando y los iraquíes, administrados por un Gobierno democrático, son capaces de reconstruir el país por sí mismos", dijo el ministro de Defensa japonés, Yasukazu Hamada. Por su parte, el primer ministro nipón, Taro Aso, consideró que los objetivos "han sido cumplidos" y que, aunque acabe la misión, "Japón seguirá ayudando a Irak a través del crédito en yenes y la asistencia técnica". Tras acordar la decisión en el comité de Seguridad Nacional del Gobierno, Hamada ordenó esta tarde la retirada de las fuerzas niponas de Auto Defensa destinadas para la misión aérea de apoyo logístico en Irak. El Gobierno autorizó además el envío a Irak de un contingente de 70 personas que se ocuparán de formar un grupo con base en Kuwait para organizar el repliegue de los militares, previsiblemente hacia mediados de diciembre. Este despliegue militar iniciado en marzo de 2004 estuvo marcado por la polémica en Japón, un país en el que la Constitución prohíbe explícitamente en su artículo 9 la participación en conflictos armados. Pese a ello, hace más de cinco años el entonces primer ministro, Junichiro Koizumi, ordenó el despliegue de las Fuerzas terrestres de Auto Defensa, como se conoce eufemísticamente al Ejército de Japón. Un total de 5.500 militares japoneses viajaron entonces a Irak para participar en una misión humanitaria en Samawa (sur del país), donde llevaron a cabo tareas de reconstrucción. Se trataba de la mayor operación militar de Japón fuera de su territorio desde 1945, cuando finalizó la II Guerra Mundial con la derrota nipona. Durante dos años y medio no se sufrió ni una sola baja en las filas niponas pero en 2006 Japón retiró las tropas de tierra de ese país en guerra. Desde hace dos años, la presencia militar japonesa en Irak ha quedado reducida a la de la misión aérea de apoyo logístico, que se ocupaba del transporte de tropas multinacionales entre Kuwait e Irak. Hasta ahora, la misión aérea japonesa había transportado 671 toneladas de materiales y 485.000 personas en 810 vuelos, según los últimos datos facilitados. Antes de que se empezara a planear la retirada de Irak, en septiembre de este año, un tribunal japonés declaró por primera vez inconstitucional el despliegue de fuerzas aéreas niponas en el país en guerra, en una sentencia dictada en abril. Según un tribunal de Nagoya (centro de Japón), la misión en Irak viola la Constitución pacifista, impuesta por los aliados tras la II Guerra Mundial. El impacto de ese fallo judicial sobre la medida recién anunciada por el Gobierno es incierto. Sin embargo podría haber sido otro de los factores que hayan animado a Japón a dar este paso, junto con la finalización del mandato de la ONU y la mayor estabilidad en Irak a la que aluden desde el Gobierno. Aso explicó que "la sociedad internacional está trabajando para la reconstrucción" de Irak y que la decisión nipona tiene como objetivo "respetar al Gobierno de Irak, que quiere revisar las actividades del cuerpo multinacional a partir del año próximo". El presidente electo de EEUU, Barack Obama, que tomará posesión de su cargo en enero, se ha comprometido a elaborar un plan para la retirada paulatina de las tropas estadounidenses de Irak a partir del año próximo. Por todo ello la decisión de Japón, aliado incondicional de Estados Unidos en la mayoría de sus decisiones de política exterior, no ha resultado inesperada.