PANAMÁ
El general Noriega reanuda la batalla contra su extradición a Francia
El general panameño Manuel Antonio Noriega reanudó su batalla en contra de su extradición a Francia, que lo solicita por lavado de dinero, al argumentar que por ser un prisionero de guerra debe ser enviado de inmediato a Panamá.
Su equipo legal, integrado por Frank Rubino y Jon May, presentó los argumentos ante un panel de tres jueces del Undécimo Tribunal de Apelaciones de Atlanta, en una vista judicial celebrada en Miami.
Los magistrados deben decidir si Noriega tiene derecho a recurrir la decisión del juez federal William Hoeveler, que en agosto de 2007 rechazó el argumento de que el general panameño como prisionero de guerra no puede ser extraditado a Francia porque ello va en contra de la Convención de Ginebra.
Ese tratado internacional permitió a Estados Unidos mantener al general panameño detenido después de concluir las hostilidades entre este país y Panamá.
May dijo hoy que estaba en desacuerdo con la interpretación de una ley emitida en 2006 que prohibió apelaciones como las presentadas por Noriega, de 73 años.
El marco legal establece que no se puede invocar a la Convención de Ginebra para asuntos relacionados con casos criminales.
El fiscal federal Sean Cronin dijo, por su parte, que la defensa no puede seguir invocando la Convención para impedir la extradición de Noriega a Francia, al señalar que en este caso ese tratado no tiene jurisdicción.
Añadió que la única limitación para trasladar a un prisionero de guerra a otro país es si esa nación no es signataria de ese tratado.
May recordó a los jueces que su principal preocupación debe ser tomar en consideración los derechos que están establecidos en la Convención de Ginebra.
El trío de jueces no emitió de inmediato un dictamen sobre el asunto.
La defensa de Noriega apeló la decisión del magistrado Hoeveler, que en un fallo de doce páginas el año pasado aclaró que se calificó a Noriega como prisionero de guerra en la década de los noventa por las preocupaciones expresadas por el acusado en torno al trato que iba a recibir mientras estuviera en custodia de Estados Unidos.
"Este tribunal nunca intentó, por ser el acusado denominado prisionero de guerra, protegerlo de todos los futuros procesos judiciales por delitos graves que él presuntamente hubiera cometido", precisó Hoeveler.
Noriega permanece en una cárcel de Miami tras cumplir con su condena en septiembre del año pasado y a la espera de que se decida el asunto de su doble solicitud de extradición, porque Panamá también lo reclama por violaciones a los derechos humanos.
El panameño, que fue capturado en 1989 en la invasión de Panamá, recibió una condena de 40 años de prisión que fue rebajada a 30 por haber cumplido cárcel, y luego a 20, por buena conducta, de los que cumplió 17 en septiembre del año pasado.
Francia lo ha solicitado en extradición tras juzgarlo en 1999 y condenado en ausencia a diez años de prisión por el lavado de unos 3,1 millones de dólares.