NASA
El lanzamiento del Discovery se aplaza por un escape de combustible
El lanzamiento del transbordador Discovery se posterga hasta este jueves debido a un escape en una tubería del tanque externo de combustible, anunció la agencia espacial estadounidense NASA.
El lanzamiento de la nave, con siete astronautas, estaba programado para la noche de este miércoles en el Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE.UU.), pero se ha aplazado hasta las 20.54 hora local del jueves.
El fallo, un escape de hidrógeno en una línea entre el tanque externo y el transbordador, se encontró unas dos horas después de iniciarse el abastecimiento de más de 1,80 millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos en los dos compartimentos del tanque.
Las condiciones meteorológicas eran favorables en el sur de Florida para el lanzamiento y también eran propicias en la Base Edwards de la Fuerza Aérea, en California, así como en los tres sitios transatlánticos donde el transbordador podría realizar un aterrizaje de emergencia. La misión de dos semanas del Discovery será el primer vuelo de un transbordador en este año.
Originalmente el lanzamiento se había programado para el 12 de febrero pasado, pero se ha postergado varias veces debido a preocupaciones de los técnicos acerca de las válvulas en el sistema de combustible. Si no es posible el lanzamiento del Discovery el jueves, la NASA puede hacer un tercer intento el viernes.
La agencia espacial estadounidense tiene plazo hasta el 16 de marzo para el lanzamiento del transbordador antes de hacer una pausa durante la misión de una nave Soyuz rusa, que llevará a una tripulación de relevo a la Estación Espacial Internacional.