CATÁSTROFE NATURAL
Un tsunami deja un centenar de muertos y decenas de desaparecidos en Samoa
Un fuerte terremoto en la región del Pacífico desató un tsunami que arrasó
aldeas costeras de las islas Samoa, en las que se estima que hasta más de un
centenar de personas han muerto y decenas están dadas por desaparecidas.
El
seísmo, que según el Servicio Geológico de Estados Unidos fue de 7,9 grados de
magnitud en la escala abierta de Richter y de hasta 8,3 grados de acuerdo a
otras agencias, originó olas que alcanzaron los seis metros de altura cuando
rompieron sobre las costas de la Samoa estadounidense, y otras islas de Samoa
Occidental.
Al inicio de las tareas de rescate, el Centro para la Gestión de
Desastres de Samoa Occidental, Estado independiente con unos 200.000 habitantes,
calculó en un centenar la cifra de víctimas mortales causadas por el seísmo y el
posterior tsunami, que golpeó con mayor fuerza la isla de Upolu, en la que está
ubicada la capital, Apia.
El subdirector del centro, Ausegalia Mulipola,
señaló a la cadena australiana ABC que la mayor parte de las aldeas costeras del
sur de Upolu, donde también se levantaban complejos hoteleros, quedaron
destruidas por la fuerza del tsunami, y que una avería en las telecomunicaciones
impedía conocer el exacto alcance del desastre.
"Fue todo muy rápido. La
aldea por completo ha desaparecido", dijo a Radio Nueva Zelanda, Graeme Ansell,
un turista neozelandés que se encontraba en ese momento en un hotel Beach Fale
de la aldea de Sau Sau y que como otros muchos buscó refugió en una zona
alta.
En las carreteras de Upolu, de 75 kilómetros de longitud y con una
extensión de 1.125 kilómetros cuadrados que la convierte en la segunda mayor
isla de Samoa Occidental, después de la de Savaii, se formaron atascos de
vehículos con personas que intentaban llegar a Apia, también destino de locales
y turistas que pretendían alcanzar a pie la capital para pedir ayuda.
En la
localidad de Lalomanu, de Upolu, los servicios de rescate encontraron durante
las primeras horas de tarea, más de una veintena de cadáveres, la mayoría de
ellos a orillas del mar.
De acuerdo a informaciones recogidas en Apia por la
Policía, también aldeas de la pequeña isla vecina de Monono, fueron arrasadas
por el tsunami que sumergió extensas áreas de lo que antes era tierra
firme.
Han muerto muchas personas, también niños, la gente se levantaba de la
cama cuando ocurrió", dijo Sione Taimagala a una radio samoana.
Según dijeron
residentes en Apia a Radio Nueva Zelanda, tras el terremoto que sacudió la isla
durante cerca de tres minutos, gran parte de la población abandonó sus casas
para refugiarse en lugares altos de la ciudad, aunque de forma ordenada con la
coordinación de la policía.
En comunicado emitido en Washington, Agencia
Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), indicó que el presidente de Estados,
Barack Obama, ha declarado zona catastrófica el territorio estadounidense de
Samoa, donde al menos murieron 24 personas más de medio centenar resultaron
heridas, según la Policía.
El gobernador en funciones de la Samoa que es
territorio de EEUU, Faoa Sumia, declaró el estado de emergencia y en
declaraciones a la emisora de radio KSBS, describió como "inmensos y grandiosos"
los daños causados por el seísmo y el tsunami "a nivel individual, público y en
edificios comerciales" de la capital, Pago Pago, así como en las localidades de
Poloa, Asili, y Leone, en el sur de la isla.
El Servicio Geológico de Estados
Unidos, que vigila la actividad sísmica mundial, indicó que el terremoto se
produjo a las 06:48 hora local (17:48 GMT, del martes), a una profundidad de 18
kilómetros bajo el lecho marino, a 204 kilómetros al sur de Apia, y a 224
kilómetros al suroeste de Pago Pago.
Tras el seísmo, que otras agencias
elevaron hasta los 8,3 grados de magnitud en la escala abierta de Richter, el
Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico, emitió una alerta dirigida en
particular a Samoa, Nueva Zelanda, las islas Fiyi, la Polinesia francesa y
Tonga.
Posteriormente se emitieron varias alertas de tsunami para las islas
Cook, Tokelau, Niue, Marshall, Salomón, Kermadec, Jarvis, Palmyra,
Howland-Baker, Vanuatu y Nauru, así como similares avisos para Nueva Caledonia,
Papúa Nueva Guinea, Australia y prácticamente la totalidad de las islas del
Pacífico.
El centro del Pacífico levantó alerta de tsunami unas cuatro horas
después de dar la alarma. En el Estado insular de Tonga, y según fuentes
oficiales citadas por Radio Nueva Zelanda, al menos una decena de personas
perdieron la vida a causa del tsunami que golpeó la costa norte con olas de unos
cuatro metros de altura.