Crean nanocables 15 veces más fuertes y resistentes que el acero
El centro de investigación en Optoelectrónica
de la Universidad de Southampton (ORC), Reino Unido, se ha convertido en
pionero en la investigación sobre el desarrollo de las nanofibras de
sílice más fuertes del mundo.
Globalmente, la búsqueda ha consistido en encontrar compuestos de
ultra alta resistencia, lo que ha llevado a los científicos del ORC a
investigar ligeros nanocables de ultra alta resistencia que no están
disminuidos en eficacia por defectos. Históricamente, los nanotubos de
carbono son el material más disponible, pero una alta fuerza sólo se
puede medir en muestras muy cortas, de sólo unas pocas micras de largo,
proporcionando poco valor práctico.
Ahora, una investigación del investigador Gilberto Brambilla (en la imagen) y el propio director del ORC, el profesor Sir David Payne,
se ha traducido en la creación de las más fuertes y ligeras nanofibras
de sílice: "nanocables" que son 15 veces más fuertes que el acero y se
pueden fabricar en longitudes potencialmente de miles de kilómetros.
Sus resultados ya están generando un amplio interés de muchas
empresas de todo el mundo y puede ser configurado para transformar las
industrias de la aviación, la marina y la seguridad. Las pruebas se
están llevando a cabo a nivel mundial en las aplicaciones potenciales
futuras de los nanocables.
"Con las fibras sintéticas, es importante tener una alta
resistencia, lograda por la producción de fibra con tasas de defectos
extremadamente bajos, y bajo peso", dice el doctor Brambilla.
"Por lo general, si se aumenta la resistencia de una fibra tiene
que aumentar su diámetro y por tanto su peso, pero nuestra investigación
ha demostrado que a medida que disminuye el tamaño de las nanofibras de
sílice aumenta la fuerza, y sin embargo, siguen siendo muy ligeras".
"Nuestro descubrimiento podría cambiar el futuro de los composites
y materiales de alta resistencia en todo el mundo y tienen un gran
impacto en la marina, la aviación y las industrias de la seguridad.
Queremos investigar su posible uso en materiales compuestos y preveemos
que este material podría ser utilizado ampliamente en la fabricación de
productos tales como aviones, lanchas y helicópteros", añade.