SALUD | DÍA MUNDIAL DE LA EPOC
José Ferreras: "El frío y la humedad del invierno gallego agravan la apnea del sueño y el ronquido"
REDACCIÓN | Con la llegada del invierno, el aire frío y la humedad característica de Galicia pueden convertirse en enemigos silenciosos del descanso nocturno. Así lo señala el doctor José Ferreras, cirujano maxilofacial y director médico de las clínicas MAEX Ferreras en A Coruña y Ferrol, con motivo del Día Mundial de la EPOC, que se celebra el próximo 19 de noviembre.
El especialista recuerda que los problemas respiratorios crónicos y los trastornos del sueño están estrechamente relacionados, y que su combinación -conocida como síndrome de solapamiento u overlap- “es más frecuente de lo que se cree y tiene consecuencias importantes: el sueño se vuelve poco reparador, los niveles de oxígeno descienden más durante la noche y aumenta el riesgo de hipertensión pulmonar, arritmias y exacerbaciones respiratorias”.
Según diversos estudios clínicos, hasta un 65% de los pacientes con EPOC moderada o grave sufren también apnea obstructiva del sueño (AOS), un dato que pone de relieve la necesidad de diagnosticar precozmente ambos trastornos y tratarlos de forma conjunta para reducir complicaciones cardiovasculares y mejorar la calidad de vida.
El invierno gallego, un contexto de riesgo
En Galicia, donde la humedad y las bajas temperaturas son protagonistas durante buena parte del año, los pacientes con apnea del sueño y ronquido experimentan con frecuencia un empeoramiento de sus síntomas.
“El aire frío provoca broncoespasmo y congestión nasal; la humedad favorece el ronquido y las infecciones respiratorias; y los ambientes cerrados y resecos por la calefacción irritan las vías respiratorias”, explica Ferreras. “Todo ello hace que las apneas sean más intensas y el sueño menos profundo y reparador”.
Estas observaciones están respaldadas por estudios científicos internacionales, como el ensayo aleatorizado de Värnholm–Valham que puso de manifiesto que el frío empeora la apnea del sueño y más recientemente, el estudio “Ambient relative humidity-dependent obstructive sleep apnea severity in cold season”, que halló una relación entre humedad relativa alta y mayor severidad de la apnea durante los meses fríos, señalando que la combinación de baja temperatura y humedad tiene un efecto negativo sobre el sueño.
Mejora de la salud y la calidad de vida del paciente y su entorno
Además de los perjuicios para el propio paciente, éste es un problema para quienes conviven con ellos. "Tras la evaluación por parte del neumólogo y el estudio polisomnográfico, que se realiza para detectar esos despertares nocturnos causados por el trastorno, el paciente puede recurrir a distintas opciones para tratar este problema, siempre tras un diagnóstico causal. Uno de los tratamientos más utilizados son las máquinas CPAP, que, a través de una mascarilla, introducen aire a presión en las vías aéreas al respirar, para vencer el obstáculo del colapso. Éste es un tratamiento muy bueno, que reduce hospitalizaciones y mejora la supervivencia, pero a algunas personas les genera una gran incomodidad, porque hace ruido, molesta a la persona que tienen al lado y reseca la boca. A nuestras consultas llegan pacientes remitidos por el neumólogo, porque la CPAP les genera estos inconvenientes», explica el Ferreras.
En esos casos, y siempre que el colapso se encuentre en la parte orofaríngea y no a nivel nasal, " podemos recurrir a dispositivos de avance mandibular que mejoran la postura de los músculos de la vía aérea y la mantienen suficientemente abierta como para permitir una respiración normal durante toda la noche. Si tú muerdes normal, la mandíbula, de la que cuelgan los músculos hacia el cuello, tiene una posición determinada. Si yo avanzo la mandíbula, estoy moviendo hacia adelante esos músculos y tirando de la faringe para que se abra la vía aérea", explica el Doctor Ferreras. En definitiva, «estos dispositivos lo que provocan es que el paciente coloque la mandíbula en una posición más anterior y consiga abrir la vía aérea para evitar ese colapso». Tienen la ventaja añadida de no molestar a la pareja, algo muy valorado por los pacientes y su entorno.
En otros casos, la apnea puede ser más severa y es posible que requiera un tratamiento definitivo como lo es la cirugía ortognática. «Cuando las apneas son muy severas, sobre todo si la mandíbula está muy echada hacia atrás, esta es la única alternativa que tenemos, porque por mucho que avance la mandíbula, no se consigue corregir. Para casos muy, muy severos, es la única solución», explica el cirujano maxilofacial gallego.
«A través de una cirugía ortognática, lo que hacemos es fracturar los huesos faciales para avanzarlos y fijarlos en una posición más adelantada. Se consigue una eliminación de la apnea del sueño en aquellos casos en los que el colapso se produce en la oro e hipofaringe». El doctor Ferreras tiene décadas de experiencia en estas cirugías que transforman la vida del paciente y sus familiares, devolviéndoles el descanso. «La intervención dura entre una hora y media y tres horas. Se realiza con anestesia general, con un ingreso hospitalario de 24 horas. Los primeros días va a haber mucha inflamación, aunque no dolor. Lo que sí que se nota es una mejoría inmediata de la apnea del sueño, porque desde el minuto 1 vas a notar una ausencia del colapso de la vía aérea».
Consejos para dormir mejor en invierno
El doctor Ferreras insiste en que cuidar el entorno de descanso es tan importante como el tratamiento médico. Recomienda mantener la habitación templada, entre 19 y 21 grados, y con una humedad moderada que evite tanto la sequedad excesiva como la congestión nasal. Ventilar cada día, limpiar los filtros del aire o el equipo de CPAP, y tratar la congestión nasal antes de dormir son gestos que marcan la diferencia.
También aconseja evitar el tabaco, el alcohol y los sedantes, ya que relajan los músculos de la garganta y favorecen el colapso de la vía aérea. Dormir de lado, en lugar de boca arriba, ayuda a reducir el ronquido y las apneas leves. Y, por supuesto, mantener un peso saludable es fundamental: el exceso de grasa en cuello y abdomen puede aumentar la resistencia al flujo de aire durante el sueño.
“Dormir bien no es un lujo, es una necesidad fisiológica. Un sueño de calidad mejora la respiración, la energía y la salud cardiovascular”, recuerda el Dr. Ferreras. “Los pacientes que buscan ayuda no solo mejoran su descanso: también ganan bienestar, salud y convivencia. En muchos casos, dormir sin roncar cambia por completo la vida de pareja”.
Sobre el doctor Ferreras
José Ferreras es doctor en Medicina y Cirugía, y especialista en Cirugía Oral y Maxilofacial. A lo largo de su sólida trayectoria, ha ejercido en diversos hospitales de España, Europa y América, además de publicar más de 30 artículos científicos y presentar más de 70 comunicaciones en congresos nacionales e internacionales. Ferreras es el director médico de las clínicas MAEX Ferreras en Coruña y Ferrol.
Sobre MAEX
MAEX es una marca formada por un grupo muy selecto de doctores y clínicas con un know-how único y gran pasión por la profesión, que tienen como objetivo mejorar día a día la calidad de la odontología. Este grupo de excelencia dental reúne una colección de clínicas boutique donde la trayectoria de su fundador y su equipo médico han dejado huella en su forma de ser y hacer, consiguiendo que conceptos como pasión y técnica, o experiencia e innovación trabajen uno al servicio del otro, creando un mundo de odontología de autor. MAEX reúne a doctores con un excelente reconocimiento en su carrera y con una extensa experiencia en cada una de sus especialidades, respaldados por DONTE GROUP.