DÍA MUNDIAL DEL SUEÑO
Pérez Varela: "Dormir bien también se relaciona con la salud bucodental"
REDACCIÓN | Este viernes se celebra el Día Mundial del Sueño para concienciar sobre la importancia de dormir bien para la salud y sobre trastornos como el insomnio o la apnea del sueño. Con motivo de esta jornada, el ortodoncista gallego Juan Carlos Pérez Varela recuerda que el descanso nocturno no solo es clave para la energía y el bienestar general, sino también para algo, a priori, no tan evidente para la mayoría: la salud bucodental y el desarrollo facial, especialmente en la infancia.
“El sueño es un momento fundamental para la reparación celular, la regulación hormonal y el correcto funcionamiento del sistema inmunitario. Sin embargo, dormir mal o respirar mal durante la noche puede tener consecuencias directas en la boca y en la estructura facial” advierte Juan Carlos Pérez Varela, director médico de la Clínica MAEX de Santiago de Compostela, explica que muchos problemas que se detectan en la consulta de ortodoncia tienen relación con la respiración durante el sueño, ya que dormir mal también afecta a la boca.
Los trastornos del sueño o una respiración inadecuada durante la noche pueden favorecer diversos problemas de salud bucodental, entre ellos bruxismo (apretamiento o rechinamiento de dientes especialmente durante la noche), sobrecarga muscular y dolor en la articulación mandibular, mayor inflamación de las encías, mayor riesgo de enfermedad periodontal y respiración oral, que provoca sequedad bucal. La boca seca, habitual en personas que respiran por la boca al dormir, reduce la protección natural de la saliva frente a bacterias y ácidos, aumentando la vulnerabilidad de los dientes y las encías.
Respiración, ortodoncia y desarrollo facial
La respiración nocturna también influye en el desarrollo de la cara y de la boca, especialmente durante la infancia. Según el doctor Pérez Varela, Director Médico de MAEX Santiago, cuando un niño respira principalmente por la boca durante largos periodos, pueden aparecer alteraciones en el crecimiento facial. Entre los signos más frecuentes destacan labios entreabiertos en reposo, respiración oral en lugar de nasal, cara más larga y estrecha, maxilar superior estrecha, una mandíbula más retraída, los dientes superiores más adelantado y lengua baja en lugar de apoyada en el paladar. A este conjunto de rasgos se le conoce clásicamente como cara típica, facies adenoidea o cara de respirador oral y son fácilmente reconocibles en consulta. De hecho, nosotros trabajamos con el servicio de otorrino del Hospital Clínico Universitario de Santiago y los pacientes que respiran mal se los derivamos. Se ha detectado que muy habitualmente los malos respiradores tienen problemas en los maxilares”, explica Juan Carlos Pérez Varela. “La ortodoncia no se limita únicamente a alinear dientes, sino que también buscamos mejorar la función respiratoria. Entre los tratamientos utilizados se encuentran la expansión maxilar o dispositivos que favorecen el avance mandibular en pacientes en crecimiento”.
De hecho, la expansión del maxilar en niños ha demostrado ser útil para mejorar la respiración nasal en determinados casos, tal como recoge el artículo científico Pediatric maxillary expansion to treat nasal obstruction, entre cuyos autores está el propio Juan Carlos Pérez Varela. Para escribir dicho artículo analizaron niños con obstrucción nasal asociada a maxilar estrecho tratados mediante expansión maxilar, y concluyeron que la expansión maxilar reduce la resistencia nasal y aumenta el volumen de la cavidad nasal. Así se mejora el flujo de aire nasal y los síntomas de obstrucción. Además, el estudio demostró que cuanta más expansión se consigue, mayor es la mejora del flujo respiratorio nasal. Este artículo refuerza la idea de que el maxilar estrecho puede ser una causa de obstrucción nasal y que la expansión maxilar no solo corrige la maloclusión, sino también puede mejorar la respiración nasal en niños.
Apnea del sueño y consecuencias en la salud
La Apnea obstructiva del sueño es uno de los trastornos respiratorios más relevantes durante el descanso. Se produce cuando la respiración se bloquea repetidamente mientras dormimos, obligando al cerebro a despertarse brevemente para volver a respirar. Aunque la persona pase muchas horas en la cama, el sueño no resulta reparador. “Un problema que va más allá del sueño, ya que en adultos respirar mal durante la noche puede provocar cansancio constante, falta de concentración, irritabilidad, mayor riesgo de hipertensión y problemas cardiovasculares, así como alteraciones metabólicas. En niños, además, puede afectar al crecimiento y al rendimiento escolar y puede confundirse con algunos síntomas de TDAH”, aclara Pérez Varela.
En estos casos la detección precoz es muy importante, “porque durante el crecimiento podemos modificar el desarrollo de los huesos y mejorar el espacio para respirar, o bien mediante la expansión maxilar (ensanchado el paladar y aumentado el espacio de la cavidad nasal se puede mejorar la respiración nasal) o bien mediante el avance mandibular (que se usa mucho en niños con tendencia a maloclusión Clase II porque adelanta la mandíbula ayudando a abrir la vía aérea). En muchos casos, tratar a tiempo puede mejorar la respiración y el desarrollo facial, algo que de adultos en la mayoría de los casos solo podrá resolverse mediante una cirugía” señala Pérez Varela.
Galicia, ligeramente por debajo de las horas recomendadas de sueño
La concienciación sobre la calidad del descanso es especialmente relevante si se tienen en cuenta los hábitos de sueño de la población. Según estudios nacionales sobre hábitos de descanso, en Galicia la media de sueño ronda las 7,1 horas diarias, ligeramente por debajo de las 7-9 horas recomendadas por los especialistas en salud del sueño.
Por ello, Pérez Varela insiste en que dormir bien no significa solo dormir más, sino también respirar correctamente durante el sueño. “Cada vez hay una mayor conciencia respecto a que la respiración, el sueño y el desarrollo de la boca están profundamente conectados. Detectar estos problemas a tiempo, especialmente en niños, puede mejorar no solo la salud oral, sino también el bienestar general”, reflexiona el doctor Pérez Varela. Por ello es muy importante procurar hacer una respiración nasal (y no a través de la boca), ya que la nariz tiene dos funciones clave, una es filtrar el aire (ya que los pelillos y la mucosa atrapan polvo y bacterias), otra es humedecer el aire para que no irrite los pulmones y calentarlo para que llegue a la temperatura adecuada. De hecho, una respiración nasal tranquila reduce el estrés y mejora el descanso” concluye Pérez Varela.
Sobre el Doctor Pérez Varela
El Doctor Juan Carlos Pérez Varela es licenciado en Medicina y Odontología por la Universidad de Santiago de Compostela y posee un posgrado en Ortodoncia por la Universidad de Valencia. Además, obtuvo el título de doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de Santiago de Compostela, realizando su tesis doctoral en la Universidad de Ohio, Estados Unidos.
A lo largo de su carrera, el Dr. Pérez Varela ha ocupado posiciones de relevancia en diversas organizaciones profesionales, como la presidencia de la Asociación Española de Ortodoncistas (AESOR) o la Sociedad Española de Ortodoncia y Ortopedia Dentofacial (SEDO). Además, es miembro activo de la prestigiosa Angle Society of Europe.
En el ámbito académico, desde abril de 2024, el Dr. Pérez Varela es director del Máster Universitario en Ortodoncia + Complemento de Residencia en Clínica Europea en la Universidad Alfonso X el Sabio (UAX). Actualmente, dirige la clínica MAEX Pérez Varela en Santiago de Compostela, reconocida por su enfoque en ortodoncia avanzada y por la incorporación de tecnologías de vanguardia, como la imagen 3D y la inteligencia artificial, para mejorar la precisión y eficiencia de los tratamientos.
El Dr. Pérez Varela ha sido reconocido con diversos premios, entre los que destacan el premio José Antonio Canut y Moriyón de la Sociedad Española de Ortodoncia, el Houston Award de la Sociedad Europea de Ortodoncia y el Renato África de la Sociedad Asiática de Ortodoncia. Además, es creador del Power Expander, un aparato desarrollado para la expansión maxilar.
Sobre MAEX
MAEX, es una marca formada por un grupo muy selecto de doctores y clínicas con un know-how único y gran pasión por la profesión, que tienen como objetivo mejorar día a día la calidad de la odontología. Este grupo de excelencia dental reúne una colección de clínicas boutique donde la trayectoria de su fundador y su equipo médico han dejado huella en su forma de ser y hacer, consiguiendo que conceptos como pasión y técnica, o experiencia e innovación trabajen uno al servicio del otro, creando un mundo de odontología de autor. MAEX reúne a doctores con un excelente reconocimiento en su carrera y con una extensa experiencia en cada una de sus especialidades, respaldados por DONTE GROUP.