Patarroyo confía en obtener la primera vacuna sintética de protección total contra la malaria antes de 2010

Primero se probará en monos

El científico colombiano Manuel Patarroyo anunció en Santiago que la primera vacuna sintética de protección total contra la malaria estará lista "a mediados o finales de 2009", aunque en primer lugar se probará su eficacia en monos y posteriormente se utilizará en seres humanos. Patarroyo -autor de la primera vacuna sintética contra el paludismo- realizó este anuncio durante su estancia en la capital gallega, con motivo del 150 aniversario de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Santiago. En rueda de prensa, explicó los avances alcanzados en este campo, en el que trabaja desde 1984 y que le ha otorgado un importante reconocimiento internacional. Así, señaló que el equipo que dirige trabaja intensivamente en la obtención de una vacuna sintética contra el paludismo con una eficacia superior "al 90 o el 95 por ciento". Aunque se probaría antes en monos, su eficacia en humanos sería "idéntica". Esto permitiría una vacunación masiva contra la malaria, la quinta enfermedad que provoca más muertes en el mundo tras las dolencias respiratorias, las diarreicas, el SIDA y la tuberculosis. En comparación con las vacunas de carácter biológico, el científico sudamericano -galardonado con el premio Príncipe de Asturias en 1994- explicó que las vacunas sintéticas utilizan una fórmula matemática común a todos los virus de la enfermedad. "Es una metodología lógica y racional", señaló Patarroyo, quien reconoció que se trata "de un proceso larguísimo en el que llevamos 30 años". En todo caso, aseguró que esa "fórmula especial que estamos tratando de descubrir" permitirá que la vacuna sea inmune a posibles mutaciones de virus, tal y como sucede en la actualidad con otras enfermedades como la gripe. Además, Manuel Patarroyo también abrió las puertas a su futura utilización para frenar otras pandemias, como el SIDA. Sin embargo, destacó que su equipo trabaja en tres enfermedades (hepatitis, tuberculosis y malaria) ya que estos tres virus se pueden comparar, por su tamaño y dificultad de tratamiento, con "un triciclo, un coche y un jumbo". "Si el principio funciona y es universal, podríamos resolver cualquier enigma", aventuró el científico colombiano. "El concepto está, y está en las grandes revistas", añadió. También para el SIDA En su intervención, Patarroyo recalcó que los avances logrados en las vacunas contra la malaria serán "extrapolables al resto de enfermedades", incluido el SIDA. Sobre esta última enfermedad, reconoció que "no me están faltando ganas" de empezar a trabajar en el diseño de una vacuna sintética para su prevención. Sin embargo, el investigador colombiano explicó que su grupo de trabajo -compuesto por más de 80 profesionales- optó por priorizar la obtención de una vacuna contra el paludismo al ser éste el campo en el que lleva trabajando desde sus inicios. Aunque Patarroyo ya logró la primera vacuna sintética contra la malaria, "sólo era capaz de proteger al 40 por ciento de la población vacunada", reconoció. En este sentido, admitió que los años de trabajo se han alargado debido a las características del virus de la malaria. "Es un bicho de una complejidad enorme", reconoció el científico, quien centró sus esfuerzos durante todos estos en localizar las manos de los microbios, causantes de que el virus de la malaria infecte la sangre de los humanos. "Se necesitan de 58 a 90 manos para bloquear el virus", recalcó Patarroyo. Además, el científico colombiano estudia la creación de una corporación "binacional" entre Colombia y España, que se encargue de producir esta vacuna. Posteriormente, esta entidad se encargaría "de venderlas a un coste bajísimo o de donarlas", con la intención de que llegue a los países más afectados por la malaria, tanto en África como en Asia y Centroamérica. Precisamente, Manuel Patarroyo reconoció que uno de los problemas de las vacunas biológicas radica en su alto precio. Como ejemplo, detalló que la vacuna contra el cáncer de útero se vende a 350 euros, pese a que la inversión en productos sanitarios en el sudeste asiático se reduce a 7 euros anuales por persona. Por el contrario, las vacunas sintéticas serían "como las aspirinas". Grupo de Trabajo El investigador Manuel Patarroyo fundó en 1984 el Hospital San Juan de Dios en Bogotá, y ha sido galardonado con diversos reconocimientos como el Premio Pasteur, el máximo galardón científico del Gobierno francés. Además, es autor de más de 300 artículos científicos y ha sido investido doctor Honoris Causa en una veintena de universidades de todo el mundo, incluida la Complutense de Madrid. En la actualidad, Patarroyo dirige un grupo de trabajo "inter y multidisciplinar" formado por más de 80 profesionales, entre los que destacan matemáticos, físicos, famacéuticos, químicos y microbiólogos. El científico colombiano acudió a Santiago para participar en el acto de clausura del 150 aniversario de la Facultad de Farmacia de la institución académica compostelana, invitado por la propia universidad y el Grupo Cofares, la primera empresa de distribución farmacéutica de España.