La sonda Phoenix inicia las pruebas del suelo marciano

La sonda Phoenix de la NASA ha excavado un poco en Marte, en lo que se trata de un primer paso hacia la toma de muestras de la tierra de este planeta en busca de hielo, y con él de la posibilidad de que haya albergado vida. La sonda tomó después una fotografía de las huellas dejadas por su brazo robótico en sus primeras pruebas, añadió la NASA. "El primer toque nos permite utilizar adecuadamente el brazo robótico. Estamos en una buena situación para la próxima extracción y transferencia de muestras", dijo en un comunicado David Spencer, jefe de la misión de superficie de Phoenix en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. La cámara del brazo robótico del Phoenix tomó también una serie de imágenes de lo que parece ser hielo en la superficie bajo la sonda. La nave, que aterrizó en Marte hace dos semanas tras un viaje de 10 meses y 676 millones de kilómetros desde la Tierra, taladrará el suelo y estudiará muestras de agua y tierra para determinar si las condiciones del lugar han sido alguna vez aptas para la vida. "Lo que vemos en las imágenes coincide con la noción de que podría ser hielo, y sospechamos que podríamos ver lo mismo en la zona de excavación", comentó Uwe Keller, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, situado en Katlenburg-Lindau, Alemania. "Podríamos muy bien estar viendo roca, o podríamos estar viendo hielo en la superficie en la zona afectada por los cohetes (utilizados en el aterrizaje de la sonda)", indicó a su vez Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en Saint Louis. "Examinaremos las dos ideas consiguiendo más datos, incluyendo datos de color, de la cámara en el brazo robótico. Creemos que si los rasgos duros son hielo, se volverán más brillantes porque el vapor de agua de la atmósfera se condensará como nueva escarcha en el hielo", añadió Arvidson en un comunicado. Las sondas Viking de los años 70 y 80 realizaron pruebas semejantes en la superficie del planeta. El descubrimiento del Odisssey en 2002 de la existencia agua subterránea congelada en Marte llevó a los científicos proponer la misión Phoenix.