ESPACIO
El transbordador Endeavour parte a la Estación Espacial Internacional
El transbordador Endeavour entró en órbita terrestre en el comienzo de una
misión de 13 días que incluirá tres caminatas para entregar equipos y vituallas
e instalar el módulo Tranquility en la Estación Espacial Internacional
(EEI).
El Endeavour permanecerá dos días en órbita terrestre antes de
dirigirse hacia su acoplamiento con el complejo que gira en una órbita a casi
400 kilómetros sobre la superficie terrestre.
El transbordador partió esta
madrugada tal y como estaba previsto a las 04:14 locales (09:14 GMT) desde la
plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en la Florida, sin problemas
técnicos, según informó la NASA.
El lanzamiento había estado previsto
inicialmente para 24 horas antes pero un frente nuboso procedente del norte
obligó a cambiar los planes y proceder hoy al despegue.
El objetivo principal
de la misión, además del reavituallamiento y servicio que se han hecho
rutinarios, es la instalación del módulo Tranquility, que ampliará el espacio de
trabajo de los astronautas y de una cúpula de seis amplios ventanales que les
permitirá una vista panorámica de la Tierra y del cielo sin distorsiones
atmosféricas.
Para esa instalación se requerirán tres caminatas espaciales de
seis horas y media cada una durante la misión del Endeavour. El módulo
Tranquility, construido por Italia, y la cúpula son una contribución de la
Agencia Espacial Europea (ESA) cuyos miembros forman parte del consorcio
internacional que integran 16 países para la construcción de la EEI.
La
construcción de la EEI, a un costo de 100.000 millones de dólares, deberá quedar
concluida en un 90 por ciento una vez que se produzca el retiro de los
transbordadores tras sus últimas cinco misiones de este año.
En esta ocasión,
la tripulación del Endeavour operará bajo el mando del astronauta de origen
colombiano George Zamka, quien tendrá como piloto a Terry Virts, para quien ésta
será su primera experiencia espacial. Los otros tripulantes son los
especialistas Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson y Kathryn
Hire.
El mayor espacio de trabajo que dará el módulo Tranquility a los
ocupantes de la estación también permitirá instalar y mejorar los sistemas de
control ambiental del complejo, según informó la NASA.
Entre esos sistemas se
incluyen los de la revitalización del aire, la generación de oxígeno y el
reciclaje de agua.
Una vez instalado el módulo se trasladarán hasta allí un
compartimiento de eliminación de desechos y una correa sin fin que los
astronautas utilizan para mantener su estado físico.
De esta forma
Tranquility se unirá a los otros módulos que están en pleno funcionamiento en la
estación espacial, entre ellos el laboratorio científico Destiny, el
compartimiento Quest, y los módulos Unity y Harmony.