CIENCIA
Científicos descubren el origen de la transmisión del VIH entre los hombres
Un equipo de científicos ha descubierto el origen de las cepas del virus de
inmunodeficiencia humana (VIH) que afectan a los hombres homosexuales y
bisexuales, según un artículo que publica la revista Science Translational
Medicicine.
El equipo, encabezado por Davey Smith, de la Universidad de
California, estudió el VIH -virus al cual se considera causante del síndrome de
inmunodeficiencia humana o sida- presente en el semen, conformado por las
células seminales y el plasma seminal.
En ese fluido existen partículas de
VIH con ácido ribonucleico, en tanto que las células seminales contienen el
ácido desoxirribonucleico del VIH, según explica el estudio. "Si queremos
detener la epidemia del VIH tenemos que conocer los mecanismos con los cuales el
VIH usa el sexo humano para propagarse", dijo Smith, quien trabaja también en el
Sistema de Cuidado de Salud de la Administración de Veteranos en San
Diego.
Los investigadores recurrieron al análisis filogenético, esto es la
comparación de las características genéticas, para estudiar un grupo de hombres
que habían transmitido sexualmente su VIH a otros hombres.
Los modelos
filogenéticos permiten que los investigadores calculen las fechas de origen de
varios grupos de virus, y usándolos este equipo de científicos pudo determinar
el origen de VIH que mutan rápidamente analizando las secuencias virales
extraídas de la sangre y el semen de los hombres que transmitieron el
virus.
Los investigadores encontraron que los hombres que recibieron el virus
compartían un ancestro común más reciente con virus del plasma seminal que con
el virus que se encontraba en las células seminales de los hombres que los
contagiaron. "Hasta ahora no se había determinado si durante el sexo se
transmite el ARN o el ADN del VIH", indicó Smith.
"El análisis de las
diferencias genéticas entre estas dos formas y el virus que en última instancia
se transmitió a los individuos infectados nos mostró que lo que se transmitió es
el ARN del VIH presente en el plasma seminal". "Las conclusiones de este
estudio ayudarán a dirigir las estrategias de prevención para enfocarse en el
virus en el plasma seminal", agregó el investigador.
Los científicos esperan
que, una vez conocido el origen del virus transmitido, se puedan desarrollar
nuevas vacunas, microbicidas vaginales y medicamentos para prevenir la
propagación del VIH transmitido sexualmente.
Smith señaló que, dado que el
estudio involucró a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las
conclusiones no se refieren directamente al contagio del VIH a las
mujeres.
Agregaron que "dado que la gran mayoría de las mujeres recibe la
infección del VIH por su exposición al virus en el semen, probablemente el ARN
del VIH en el plasma seminal sea la causa, pero hay que confirmar
esto".