INVESTIGACIÓN
Un análisis de sangre podría predecir la enfermedad de Alzheimer
Los científicos creen posible el desarrollo de un simple análisis de sangre
capaz de predecir la enfermedad de Alzheimer hasta diez años antes de que
aparezcan los primeros síntomas. Ese optimismo se debe al descubrimiento de
una proteína existente en el plasma sanguíneo llamada clusterina que funciona
como biomarcador de esa condición.
Según un equipo del Instituto de
Psiquiatría del King's College londinense dirigido por Madhav Thambisetty, los
niveles de clusterina en la sangre aumentan "muchos años" antes de que se
presenten los primeros síntomas de la enfermedad.
Ello significa que midiendo
los niveles de esa proteína en la corriente sanguínea, los médicos podrían en el
futuro determinar las posibilidades que tiene un individuo de desarrollar
Alzheimer.
Algunos expertos se han mostrado, sin embargo, preocupados por el
impacto emocional y psicológico que el resultado positivo de un test de ese tipo
podría tener en el paciente.
Por el contrario, Rebecca Wood, directora
ejecutiva del Alzheimer's Research Trust, de Gran Bretaña, sostiene que un
simple análisis de sangre para detectar el Alzheimer es algo que llevan años
buscando los científicos. "La detención precoz de la demencia será crucial
para asegurar un tratamiento precoz y eficaz", dijo Wood.
Para su estudio,
publicado en el número de junio de los Archives of General Psychiatry, los
investigadores compararon las muestras sanguíneas de 689 personas, 464 de las
cuales sufrían Alzheimer, algunas con síntomas leves y finalmente un tercer
grupo de individuos sin esa condición.
Gracias a esa comparación, los
científicos descubrieron que los niveles de clusterina están relacionados con
los síntomas de Alzheimer y que cuanto más elevados son, mayor es la pérdida de
memoria.
Experimentos llevados a cabo en ratones indican que la producción de
esa proteína aumenta con la edad y está también ligada al desarrollo de
depósitos o placas de beta amiloide que contribuyen a la degeneración progresiva
de las funciones cognitivas.
Basándose en un estudio de 60 pacientes en EEUU,
los investigadores descubrieron que podían haberse utilizado los niveles de
clusterina para predecir el Alzheimer diez años antes de la aparición de los
primeros síntomas.
Los expertos midieron los niveles de clusterina y los
compararon con los escáneres cerebrales que se les hicieron a los mismos
pacientes diez años después. Así descubrieron que los pacientes con niveles
altos de clusterina habían desarrollado un elevado número de placas en el
cerebro al cabo de diez años.
Los investigadores no han podido determinar de
momento cuáles son los niveles normales de esa proteína y a partir de cuándo
pueden servir de indicador del desarrollo de Alzheimer.
Al mismo tiempo,
advierten que aunque está demostrada la implicación de la clusterina, "puede
haber también otras proteínas en el plasma sanguíneo ligadas a la enfermedad, y
nuestros estudios previos y los de otros investigadores indican que ése es el
caso".