MEDICINA
Una investigación gallega evitará cirugías innecesarias sobre el cáncer de tiroides
Una solicitud de patente en Estados Unidos por parte de un equipo de investigación de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) establece un método eficaz para detectar si un tumor folicular de tiroides es o no cancerígeno, lo que evitará cirugías innecesarias.
Así lo explicó en una entrevista a Efe el profesor Anxo Vidal, un experto de la USC en biología molecular y autor de la innovadora investigación sobre ese procedimiento que permite detectar, mediante análisis genético, si una patología tiroidal es maligna o benigna.
Actualmente, en casos "dudosos" y a falta de un diagnóstico fiable, como medida preventiva "se recomienda siempre la extirpación del tiroides, lo que menoscaba la calidad de vida del paciente, no sólo por la cirugía, sino porque luego requiere una terapia sustitutiva durante el resto de su vida con hormonas", comentó Vidal, que trabaja junto al profesor Ángel Carracedo.
El equipo integrado por Carracedo, un experto en genética de reconocido prestigio internacional en medicina forense, y Vidal ha logrado ese procedimiento mediante la detección simultánea de cuatro genes, de los más de treinta mil que integran el genoma humano, que están en la base de esa enfermedad.
El cáncer folicular de tiroides es mucho menos común que el de pulmón, colon, próstata o mama, pero en Galicia tiene una elevada incidencia con más del doble de casos que en el resto de España y, aunque las causas no son suficientemente conocidas, los expertos lo atribuyen a factores ambientales como la dieta o la carencia de yodo, pero también a otros de carácter genético. .
Este proyecto forma parte de una ambiciosa estrategia en investigación biomédica de la USC, que cuenta con el apoyo de la Fundación Gallega de Medicina Genómica y el respaldo financiero de la Fundación Pedro Barrié de la Maza, y que aspira a posicionarse en el prometedor mercado de la medicina personalizada.
Carracedo, que lidera el programa "Diana", en el que se inscribe ese proyecto, indicó que el objetivo de los investigadores es situarse como una "potencia de primera línea" en materia de biogenética con líneas de investigación para una medicina más personalizada que parece tener perspectivas de futuro.
Esta es la primera solicitud de una patente derivada de la investigación del programa "Diana", en el que la Fundación Barrié ha invertido 1,5 millones de euros y cuyo objetivo es "buscar biomarcadores de farmacogenómica" para poder ofrecer "una medicina más personalizada", indicó Caracedo.
Precisó que los investigadores buscan "marcadores genéticos que predigan la respuesta o la eficacia de los tratamientos" y observó que "Galicia tiene en este momento en algunas áreas de investigación biomédica una posición internacional importante".
"Diana" desarrolla ocho proyectos, de los cuales "la mitad están dando resultados" susceptibles de lograr patentes, por lo que el método para diagnosticar cáncer folicular de tiroides es "el primero de los éxitos del programa", dijo Carracedo.
Subrayó que la intención de esta iniciativa es tratar de "poner en valor en el mercado los productos de la investigación como primer paso antes de la publicación de los resultados" y dijo que hay perspectivas para desarrollarlos en forma de "spin-off", es decir con iniciativa empresarial de los propios promotores, o bien mediante "licencias a otras compañías para que las comercialicen".
El director de la Fundación Barrié, el economista Javier López Martínez, señaló que más allá del "beneficio social" que ese diagnóstico pueda tener para la población, en particular de Galicia, una patente sobre un método diagnóstico fiable puede generar "retornos económicos para la investigación".
López Martínez destacó que precisamente la filosofía del programa "Diana" es que "parte del retorno económico que la investigación pueda generar quede en Galicia, aunque la patente sea en EEUU, que en términos de mercado tiene mayor potencial".
Así, indicó que si la patente la comercializa alguna firma multinacional "los royalties correspondientes a la licencia revertirán en las instituciones promotoras del proyecto" y aseguró que la Fundación Barrié desea reinvertirlo en más investigación.