Un juez de EEUU confirma la extradición de Noriega a Francia

Un juez federal estadounidense rechazó este miércoles una petición del ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega para que suspenda su extradición a Francia, por no existir garantías de que este país le dé trato de prisionero de guerra, y ordenó que el trámite siga adelante. El juez Paul Huck consideró que no hay nuevas evidencias que permitan determinar que Noriega no recibirá en Francia los beneficios que obtuvo al ser declarado prisionero de guerra de Estados Unidos, y rechazó una nueva petición de habeas corpus presentado por la defensa del ex dictador en un tribunal de Miami. "Hay un compromiso de Francia de darle al general Noriega, no el estatus de prisionero de guerra, pero sí los beneficios de prisionero de guerra que le otorga las Convenciones de Ginebra, y uno de ellos es la repatriación" a Panamá, dijo el juez. "Francia no estuvo en guerra con Panamá", subrayó Huck al insistir que por tal motivo no corresponde que ese país le otorgue al ex dictador panameño estatus de prisionero de guerra. "Pero (Noriega) tendrá los beneficios que tuvo aquí. ¿Que más podría pedir?, se preguntó el juez. De esta manera el proceso de extradición del ex dictador, que gobernó Panamá con mano de hierro entre 1984 y 1989, sigue adelante, aunque podría quedar interrumpido por apelaciones antes que el Departamento de Estado dé la aprobación final para la entrega de Noriega a las autoridades francesas. Previo a esta presentación, otro juez, William Hoeveler, determinó en septiembre que no existen causas para oponerse a una eventual extradición de Noriega a Francia, pero dejó abierta la posibilidad de que la defensa del ex dictador planteara una nueva demanda sobre las garantías que debería dar el país europeo. El ex dictador, de 73 años, cumplió el 9 de septiembre la condena de 17 años que le impuso Estados Unidos por narcotráfico, pero permanece detenido y bajo custodia en Miami mientras la justicia decide sobre la petición de extradición de Francia. La justicia francesa condenó a Noriega en ausencia, en 1999, a una pena de 10 años de cárcel por lavado de más de 3 millones de dólares depositados en bancos de ese país, pero las autoridades en París adelantaron que se hará un nuevo juicio. "Francia no va tratar al general Noriega como prisionero de guerra y no va a darle los beneficios que le otorgan las Convenciones de Ginebra", dijo, por su parte, Jon May, abogado del ex dictador. "Uno de esos beneficios es la repatriación inmediata a Panamá", agregó Frank Rubino, su otro defensor, argumentando que Estados Unidos debía entregar a Noriega a su país de origen, por haber ya cumplido la pena en este país. Sin nuevas pruebas que refuten las garantías que ya dio el Gobierno francés a EEUU de que otorgará al ex dictador los mismos beneficios que tuvo en territorio estadounidense, el magistrado no dio lugar a la petición de bloquear la extradición. En cambio, Huck sí dejó abierta la vía de la apelación. Los abogados de Noriega ya habían adelantado que si esta petición no avanzaba, apelarían finalmente la autorización de extradición, algo que todavía no han hecho. Los recursos de apelaciones pueden demorar la extradición de Noriega meses o años, sostienen abogados que siguen el caso.