CIENCIA
Descubren un segundo exoplaneta con moléculas orgánicas
El anuncio del descubrimiento de moléculas orgánicas en el planeta "HD 209458b"
fue hecho después de que un grupo internacional de investigadores informara de
la detección de otros 32 nuevos exoplanetas desde el observatorio de La Silla,
al norte de Chile. Esa cifra eleva a alrededor de 400 el número de planetas
detectados más allá del sistema solar.
Swain y su equipo científico llevaron
a cabo su hallazgo mediante el uso de instrumentos espectroscópicos con los que
descompusieron la luz proveniente del planeta para identificar sus componentes
químicos.
La presencia de las moléculas orgánicas fue detectada con la cámara
infrarroja del Hubble y el espectrómetro del Spitzer midió su cantidad, señaló
el comunicado.
"Esto demuestra que podemos detectar moléculas que intervienen
en el proceso de la vida" en planetas más allá del sistema solar, dijo
Swain.
Además, agregó, los científicos tienen ahora la posibilidad de
comparar las atmósferas de los dos exoplanetas para establecer sus diferencias y
similitudes.
Swain indicó como ejemplo que la cantidad de agua y dióxido de
carbono es similar en ambos pero "HD 209458b" muestra una mayor abundancia de
metano que "HD 189733b". "La mayor cantidad de metano nos puede decir algo.
Tal vez signifique que existe algo especial respecto a la formación de este
exoplaneta", añadió.
A comienzos de este año la NASA lanzó al espacio la
sonda Kepler, cuya misión central es buscar planetas rocosos que pudieran tener
características similares a la Tierra. Según los astrónomos, pasarán más de
diez años en esa misión antes de que se pueda encontrar un planeta que pudiera
albergar señales de vida como la de la Tierra.
Y cuando ocurra la detección
de compuestos orgánicos, "eso no significará necesariamente que existe vida en
ese planeta porque hay otras formas de generar esas moléculas", aclaró
Swain. Según el científico, los exoplanetas están demasiado lejos de la
Tierra como para enviar sondas hasta ellos y la única forma de estudiarlos es a
través de los telescopios, cuyos sistemas espectroscópicos son un importante
instrumento para determinar su composición química y su dinámica.