MEDIO AMBIENTE
Un planeador submarino diagnostica el Atlántico entre New Jersey y Baiona
Sin motor ni tripulación, con la energía de unas baterías y desde el pasado 27 de abril, un robot planeador submarino surca el Atlántico desde New Jersey (Estados Unidos), lugar de su botadura, con el objetivo de conocer mejor este océano y aportar información sobre sus corrientes y sobre su papel en el cambio climático.
Las conclusiones contribuirán de forma importante al diseño de las infraestructuras portuarias del futuro, por las previsiones del crecimiento del nivel del mar que pueda aportar. De llegar a su destino —tras recorrer más de 6.000 kilómetros—, la localidad gallega de Baiona, será el primer batiscafo no tripulado que logre completar un viaje transoceánico, aunque para conocer si se logra este reto habrá que esperar hasta finales de noviembre o comienzos de diciembre.
De momento, el RU27 —conocido también como Scarlet Knight (caballero escarlata)— ha batido el récord de distancia respecto a un planeador que, también el pasado año, lanzaron al Atlántico Norte los profesores Scott Glenn, Oscar Schofield, Josh Kohut y sus alumnos, de la Universidad de Rutgers. No obstante, en este proyecto intervienen también instituciones como el Ministerio de Fomento, a través de puertos del Estado y la Dirección General de la Marina Mercante.
El caso es que ahora, en la última etapa y pasadas las Azores, se ha adentrado en un territorio imprevisible. Según sus creadores, el RU27 abandona "una autopista" y se adentra "en una zona de carreteras secundarias sin señalizar". En Estados Unidos pretenden celebrar a lo grande el hito de que éste ‘Sputnik del mar’, como ya se ha llamado ocasionalmente, llegue a su destino. Y de hecho, la elección de Baiona no ha sido casual. El objetivo es conmemorar con esto el desembarco de una de las carabelas de Cristóbal Colón, La Pinta, que capitaneada por Martín Alonso Pinzón recaló en esta costa en 1493. El puerto de Baiona fue el primero de Europa en recibir la noticia del descubrimiento del ‘Nuevo Mundo’. El ‘Scarlet Knight’ será recogido a unas cuantas millas de la costa, para evitar colisiones con otras embarcaciones.
FUNCIONAMIENTO
El planeador se sumerge y emerge repetidamente y aprovecha la velocidad que toma para planear de forma controlada bajo el agua. Tras un ciclo de inmersión-emersión, el planeador transmite desde la superficie los datos submarinos registrados y espera nuevas órdenes emitidas desde el laboratorio de Observación Oceánica Costera de New Jersey para iniciar un nuevo ciclo de navegación marina. La información recopilada permitirá comprender cómo afectan los remolinos marinos a la circulación del océano. Estos aparatos podrán sustituir parcialmente a los buques oceanográficos.