CIENCIA
Descubren los restos de cinco cocodrilos de 100 millones de años en el Sahara
Un equipo de científicos liderados por un explorador de National Geographic
descubrió los restos de cinco cocodrilos que vivieron hace 100 millones de años
en el Sahara, tres de los cuales son especies desconocidas.
Los
investigadores, liderados por el profesor de la Universidad de Chicago y
explorador de National Geographic, Paul Sereno, descubrieron muchos de los
fósiles en la superficie en un área remota de rocas y dunas del Sahara.
Los
cocodrilos se trasladaban por tierra y agua por el actual Níger y Marruecos
cuando varios ríos caudalosos atravesaban las entonces frondosas planicies y los
dinosaurios campaban a sus anchas, según informó la National
Geographic. "Estas especies abren una ventana a un mundo de cocodrilos
completamente ajeno al de los que vivían en los continentes del norte", afirmó
Sereno.
Los detalles de los cinco cocodrilos, incluido uno con colmillos de
jabalí, se darán a conocer en un informe de la revista científica ZooKeys, así
como en la edición de noviembre de National Geographic.
El descubrimiento
también se abordará en un documental titulado "Cuando los cocodrilos comían a
los dinosaurios", que se retransmitirá en el canal televisivo de National
Geographic este sábado.
El mayor y primero de los cocodrilos descubierto en
el Sahara por Sereno es el Sarcosuchus Imperator, conocido popularmente como
SuperCroc, un reptil de 12,2 metros de largo y ocho toneladas.
Ese no fue, de
todos modos, el espécimen más raro descubierto por Sereno y su equipo, que
posteriormente se encontraron con los cinco cocodrilos que centran la actual
investigación, y que son especies poco conocidas o simplemente
desconocidas.
Muchos de esos cocodrilos caminaban erguidos, con sus barrigas
tocando el suelo. Los exploradores bautizaron a las tres nuevas especies como
BoarCroc, RatCroc y PancakeCroc. Entre los nuevos fósiles de especies ya
conocidas están DuckCroc y DogCroc.
"Nos sorprendió encontrar a tantas
especies de la misma era en el mismo lugar", dijo el paleontólogo Hans Larsson,
profesor asociado de la Universidad McGill en Montreal (Canadá) y miembro del
grupo de investigadores que descubrió a BoarCroc y PancakeCroc.